Un planeta, una salud, un microbioma: un enfoque holístico frente a la resistencia a los antimicrobianos

La resistencia a los antimicrobianos se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud global, la seguridad alimentaria y la estabilidad de los ecosistemas. El uso excesivo e inadecuado de antibióticos en medicina humana, veterinaria, agricultura y otros ámbitos ha generado una fuerte presión selectiva que favorece la aparición y propagación de bacterias resistentes. La magnitud del problema llevó, en 2022, a que cuatro organismos internacionales —la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP)— unieran fuerzas en una alianza cuadripartita para abordar esta crisis desde un enfoque One Health.

El enfoque One Health propone una visión integrada de la salud al reconocer la interdependencia entre personas, animales y medio ambiente. Su objetivo es fomentar la colaboración entre disciplinas como la medicina, la veterinaria, la ecología y la salud pública para desarrollar sistemas de vigilancia coordinados, respuestas conjuntas ante emergencias sanitarias y soluciones sostenibles basadas en la evidencia científica. En el caso de la resistencia a antimicrobianos, este enfoque resulta imprescindible para comprender la complejidad de su origen y controlar diseminación.

Aunque tradicionalmente la resistencia a los antibióticos se ha estudiado desde la perspectiva clínica, hoy se sabe que el medio ambiente desempeña un papel crucial tanto en su aparición como en su transmisión. Una parte importante de los antibióticos empleados en medicina y veterinaria —y sus productos de transformación— llega a suelos, ríos y mares, donde actúa como contaminante emergente y contribuye a la selección de bacterias resistentes en los ecosistemas naturales.

Entre los mecanismos que favorecen la diseminación de la resistencia, la conjugación bacteriana ocupa un lugar central. Este proceso permite el intercambio de material genético entre bacterias, facilitando la transferencia de genes de resistencia contenidos en plásmidos conjugativos. Como consecuencia, una bacteria receptora no solo adquiere resistencia, sino que se convierte a su vez en transmisora de esos genes, lo que impulsa una propagación rápida incluso entre especies diferentes.

Nuestro grupo de investigación lleva más de veinticinco años estudiando uno de los actores esenciales de este proceso: la proteína acopladora, presente en todos los sistemas conjugativos y fundamental para que la transferencia de plásmidos conjugativos tenga lugar. En los últimos años hemos identificado varias moléculas capaces de inhibir la actividad de esta proteína, abriendo nuevas vías para frenar la propagación de resistencias y ofreciendo una ventana de esperanza ante este desafío global. Además, trabajamos en el desarrollo de nuevas formulaciones para antibióticos ya existentes, conscientes de que encontrar nuevos compuestos antibacterianos a corto plazo será difícil. Para ello recurrimos a la nanotecnología, encapsulando antibióticos en nanopartículas con el fin de mejorar su eficacia y prolongar su utilidad clínica frente al aumento de bacterias multirresistentes. Dado el papel clave del medio ambiente en este fenómeno, también estamos desarrollando herramientas que permitan anticipar el impacto de los contaminantes emergentes en la aparición y diseminación de resistencias.

Finalmente, y porque los desafíos globales requieren respuestas integradas, formamos parte del Joint Research Laboratory on Environmental Antibiotic Resistance (https://www.jrl-environmental-antibiotic-resistance.eus/en/home-english/), una red internacional que reúne disciplinas diversas para avanzar en soluciones al problema de la resistencia a antibióticos a través de la investigación, la formación de nuevas científicas y científicos y la divulgación sobre este problema urgente.